1976年，某城东风化工设备总厂的党委书记叶川，为了早日实现四个现代化，填补石油化工方面的空白，坚决贯彻国务院、石油化工部下达的试制大型化工设备的任务。"四人帮"在该城的亲信，市委某办公室主任林帆和化工设备总厂党委副书记胡一闯，出于篡党夺权的需要，策划了一个所谓"大型化工设备事件"，诬蔑叶川是"走资派"，把他隔离起来，严刑拷打。这时，国务院、石油部让叶川到北京开会。林帆等人捏造了叶川畏罪自杀未遂的罪名，将叶川送到医院，企图通过秘密手术使他终生失去记忆。被威逼给叶川做手术的脑外科医生梁冰识破了林帆等人的阴谋，没有按照他们的旨意执行，相反，他暗暗治好了叶川的严重创伤，瞒过了林、胡的监视，保护了叶川。为了大力宣扬老干部就是"民主派"、"走资派"的反革命政治纲领，林帆指令剧作家晋洲与青年女作者一起合写一个把叶川描写成为"正在走的走资派"的剧本。晋洲与叶川是一起出生入死的老战友，他深入工厂调查研究，发现林帆一伙是有意陷害叶川。于是，晋洲以编写剧本需要为由，获准和叶川见面，并在护士长小刘的帮助下，替叶川找来厂里的可根师傅和青年干部施军生。从此，几个人开始秘密地战斗在一起了。不久，从北京传来了华国锋同志担任了党中央第一副主席、国务院代总理的消息。叶川带着写给国务院的报告，在同志们的帮助下，逃出了医院，驱车赶赴机场。林帆和胡一闯闻讯紧紧追赶。危急中，叶川把报告交给施军生，让他迅速下车避开林、胡一伙的追赶。当林帆、胡一闯截住叶川的时候，施军生乘坐的飞机已飞上了蓝天，飞往北京。叶川的脸上露出欣慰的笑容，他坚信：乌云遮天难持久，红日永远放光芒